El Instituto Nacional de Aprendizaje fue creado mediante la Ley No. 3506 del 21 de mayo de 1965, con el propósito de brindar un servicio público de formación profesional para aprendices y la capacitación de trabajadores en servicio, tanto del sector  público como del sector privado, bajo la responsabilidad del INA, entidad autárquica, descentralizada, con responsabilidad jurídica estatal, patrimonio propio y regida por el derecho público, (La Gaceta No. 15).

En febrero de 1986 la Junta Directiva del Instituto Nacional de Aprendizaje INA, decide crear la Dirección Regional Huetar Norte, cumpliendo con el decreto de regionalización número 160-68 de 1985, emanado por el Presidente de la República y el Ministerio de Planificación Nacional y Política Económica (MIDEPLAN), trasladando la Dirección Regional ubicada en Naranjo a Ciudad Quesada.  Esta nueva Dirección Regional atendería las necesidades de capacitación de los cantones de San Carlos, Guatuso y Los Chiles y los distritos de Río Cuarto de Gracia, Peñas Blancas de San Ramón, Sarapiquí de Alajuela, la Virgen y Puerto Viejo de Sarapiquí.  Posteriormente, en el año 1988, se le adhiere el Cantón de Upala y en 1989 se complementa el Cantón de Sarapiquí, cuando se atiende también el distrito de Horquetas. 

Conviene resaltar el apoyo que como miembros de la Junta Directiva del INA en esa oportunidad, prestaron para tal iniciativa el Sr. William Quesada, de origen sancarleño, y los señores Roger Madriz, Julio Molina y en forma especial el Sr. Ulises Otárola Fallas, quien a la postre se convirtió en el primer Director de la nueva Dirección Regional.

Otra razón importante, además del mencionado decreto, era que la atención de la Zona Norte resultaba incómoda y sumamente onerosa para la Institución si se hacía en Naranjo.

No obstante que la instalación de la nueva Dirección Regional no se dio en virtud de movimientos comunales que pretendieran la traída del INA a la Zona Norte, esta recibió una acogida calurosa por parte de la población.  Es preciso mencionar la apertura y anuencia de colaboración de fuerzas vivas de las comunidades, se contó así con ofrecimientos de terrenos para que el INA desempeñara sus funciones en Fortuna, Aguas Zarcas, Santa Rosa de Pocosol y Ciudad Quesada

Conviene resaltar el apoyo que como miembros de la Junta Directiva del INA en esa oportunidad, prestaron para tal iniciativa el Sr. William Quesada, de origen sancarleño, y los señores Roger Madriz, Julio Molina y en forma especial el Sr. Ulises Otárola Fallas, quien a la postre se convirtió en el primer Director de la nueva Dirección Regional.

Otra razón importante, además del mencionado decreto, era que la atención de la Zona Norte resultaba incómoda y sumamente onerosa para la Institución si se hacía en Naranjo.

No obstante que la instalación de la nueva Dirección Regional no se dio en virtud de movimientos comunales que pretendieran la traída del INA a la Zona Norte, esta recibió una acogida calurosa por parte de la población.  Es preciso mencionar la apertura y anuencia de colaboración de fuerzas vivas de las comunidades, se contó así con ofrecimientos de terrenos para que el INA desempeñara sus funciones en Fortuna, Aguas Zarcas, Santa Rosa de Pocosol y Ciudad Quesada.

Se instalaron las oficinas de la nueva Dirección Regional en una oficina cedida por la Municipalidad de San Carlos, lugar en que se contó con el apoyo decidido de insignes colaboradores como la señora Elsy Hidalgo, los señores Cosme Mejías y Alvaro González, quienes como miembros de la Municipalidad de San Carlos, prestaron el apoyo requerido para la labor que recién se iniciaba en el Zona Norte. Según se ha mencionado, inició sus labores en la Municipalidad de San Carlos, con 7 funcionarios administrativo docente, de los cuales 4 procedían de Naranjo y 3 fueron contratados en la zona, para cubrir la citada área de trabajo

Pese a la mencionada colaboración, se mantenían algunos problemas que dificultaban la agilización esperada en el quehacer institucional, ya que las bodegas de materiales didácticos seguían estando en Naranjo.  En virtud de subsanar esta situación se logra un convenio con el Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR), y la sede Regional del INA se establece a partir de setiembre en las instalaciones del ITCR en Santa Clara de San Carlos, aunque en abril del mismo año se habían logrado trasladar las bodegas a dicho lugar.

Si bien se logró instalar las oficinas administrativas adecuadamente, el INA no disponía de ningún local apropiado para impartir las acciones formativas.  Estas se desarrollaban en locales comunales o de otras organizaciones, que por lo general no cumplían requisitos mínimos para impartir capacitación.  Desde esa época se inició el esfuerzo por contar con instalaciones propias adecuadas.  Como primer iniciativa se trató de establecer un convenio con el Colegio Técnico Regional de San Carlos (COTAI) pero aunque el mismo fue firmado, nunca se pudo concretar.

En 1990 el INA adquirió un terreno ubicado en el Centro de Ciudad Quesada.  En 1992 se inicia la construcción del mismo que albergaría tanto las oficinas administrativas como aulas y talleres adecuados para impartir capacitación.  Luego de 2 años en febrero de 1994 se traslada la Dirección Regional del INA a Ciudad Quesada. La gran demanda de servicios de capacitación que experimentó la Sede Regional a partir de su apertura, hizo que en muy poco tiempo las expectativas de atención del Centro Regional fueran superadas, observándose un  déficit de aulas y talleres, para atender la alta demanda de capacitación que tenía el INA.

En 1990 el INA adquirió un terreno ubicado en el Centro de Ciudad Quesada.  En 1992 se inicia la construcción del mismo que albergaría tanto las oficinas administrativas como aulas y talleres adecuados para impartir capacitación.  Luego de 2 años en febrero de 1994 se traslada la Dirección Regional del INA a Ciudad Quesada. La gran demanda de servicios de capacitación que experimentó la Sede Regional a partir de su apertura, hizo que en muy poco tiempo las expectativas de atención del Centro Regional fueran superadas, observándose un  déficit de aulas y talleres, para atender la alta demanda de capacitación que tenía el INA.

Ante esta situación la Dirección Regional Huetar Norte, a través de su director regional, MBA. Luis Barrientos Camacho,  empezó a realizar gestiones ante las diferentes autoridades del INA, a fin de adquirir un terreno para construir nuevas instalaciones, en la cual se pudieran ubicar las bodegas regionales, así como talleres y aulas para satisfacer las necesidades de capacitación.

Gracias al apoyo de la Junta Directiva del INA,  se logró adquirir en el año 2000 un terreno de 4 hectáreas en La Marina de San Carlos, en el cual se construiría la nueva Sede Regional el INA.

Ese mismo año la Dirección Regional Huetar Norte presenta un ambicioso proyecto de construcción de la nueva sede regional. En primera instancia se solicita recortar el proyecto, pero luego, gracias al apoyo de la Junta directiva del INA, se procede a aprobar la propuesta integral presentada por la Dirección Regional. Esta propuesta consistía en la construcción de aproximadamente 9,000 metros cuadrados de construcción y  se dividirá en tres grandes áreas: El Centro Regional Huetar Norte, La Dirección Regional Huetar Norte y las áreas de servicio al estudiante y usuarios, dando énfasis a nuevos talleres orientados a áreas tecnológicas, aprovechando un proyecto de equipamiento regional y la propuesta regional de Zona Económica Especial.

El proyecto de construcción se inició en el año 2002, pero luego la empresa constructora asignada inicialmente abandonó la obra. Para el año 2004, ante gestiones realizadas por el señor Gerente General don Ricardo Arroyo y el presidente Ejecutivo, don Roger Carvajal, se logró readjudicar la obra a la empresa VAnderlat y Jiménez, finalizándose la construcción de las nuevas instalaciones en abril del 2005.

El 19 de mayo del 2005 se inauguró estas importantes instalaciones para el desarrollo regional como parte de la celebración del 40 aniversario del INA.  Dicha inauguración estuvo a cargo del señor Presidente de la República, don Abel Pacheco de la Espriella.

Para ese mismo año se logró la aprobación de un proyecto de equipamiento con la Agencia de Cooperación Coreana, KOICA, mediante el cual se equipó los talleres de automotriz, laboratorios de cómputo y mantenimiento de computadoras.